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谈及美帝奇家族就离不文艺复兴。文艺复兴顾名思义是对古典文化的复兴。古代欧洲代表性的辉煌文明有古希腊、古罗马。然而，罗马帝国最终在多重因素下土崩瓦解，其中位于西欧的西罗马帝国于476年被蛮族灭亡。东罗马帝国即拜占庭帝国虽有过复兴，但由于地理位置较远，对于西欧的影响不大。
西罗马帝国消失后的西欧进入了黑暗的中世纪（5～15世纪），这一时期教会思想腐朽、王权衰微、城市衰落、经济倒退，人们的精神文化较之前反而更为封闭保守。
举个例子，在古希腊有许多知名的思想家如柏拉图、亚里士多德，思想开放到同性恋也十分常见，亚历山大大帝就有同性恋传闻。但中世纪由于教会的存在，许多思想被视为异端，也就阻碍了人类文明的进一步发展。
时间到了13世纪，此时随着西欧生产力的发展，粮食产量上去了，手工业、商业就活跃了。于是城市兴起，为了满足这些新兴市民阶层的文化需求，如基本的算数和经营，大学也随之脱离教会，开始开设更多课程。
1453年，东罗马帝国灭亡。很多学者逃亡欧洲，带了很多古罗马、古希腊典籍，加上西欧经济的发展，文艺复兴在世俗阶级的支持下轰轰烈烈的开展了起来。
佛罗伦萨是文艺复兴的发祥地，在14~17世纪，长期以文化中心的地位存在于意大利乃至欧洲。美第奇家族作为自13世纪起就开始活跃于佛罗伦萨政治、经济领域的望族，自然对文艺复兴产生了举足轻重的影响。
佛罗伦萨原先由封建贵族统治，随着西欧城市自治运动，于12世纪晚期建立起了独立的城市共和国由九人议会统治，领袖是行政长官。这一系列的转变使得佛罗伦萨共和国初步确立了资本主义生产方式和商品经济的主导地位，而美第奇家族就是在这一时期依靠工商业发家并凭借经济势力与民众威望掌握了实际政权的贵族。
纵观美第奇家族的发家史，大致可以分为几个阶段，分别与以下几个代表人物有着紧密的联系，而这些人物在日后又将出于各种目的成为文艺复兴的主要赞助者。
起先，美第奇家族在凭借商品经济带来的利益后趁着佛罗伦萨银行业的一片空白，开始涉足于此，根据宗亲建立起不同的小公司，经历了不断的发展，其中幸存的几家成为了家族的早期力量基础。
以此为踏板，家族的部分成员如萨尔韦斯特罗·德·美第奇也逐渐与政治结缘，成为行政长官。但由于此时佛罗伦萨内部的政治动荡，美第奇家族的第一次从政经历很快就落下了帷幕。此后，美第奇家族在维尔依·德·美第奇的经营下，一心发展经济并成功让生意走出佛伦罗萨。
14世纪末，维尔依的生意与家族的财富传到了乔凡尼·德·美第奇手中，他是一个在政治与经济上皆有所成的人。也就是本片开头去世的那位。
乔凡尼一边通过集资建立了众多分行的总公司，即美第奇银行，另一边，顶着敌对家族的反对当上了一段时间的行政长官。可以说，乔凡尼打下了广泛坚实的美第奇家族财富基础，显示出美第奇家族的政治影响力，在这一时期振兴了家族。
紧随其后的科西莫·迪·乔凡尼·德·美第奇，乔凡尼的儿子，少狼主演的那位，则使美第奇家族进一步壮大。他接任了美第奇银行，通过代替教廷在各国征收什一税等政策使家族成为佛罗伦萨共和国的重要支柱。虽然在此期间与阿尔毕齐（Albizzi）家族有过一段时间的权力争夺。本片第一集就深刻描绘了这两个家族之间的矛盾。
这边插一句，第一集还涉及到了一个天主教会大分裂的背景。日耳曼人灭亡西罗马帝国后，建立了法兰克王国，延续了基督教信仰。法兰克王国（481～843年）也随着统治家族的变更经历了几次朝代变更，先是墨洛温王朝，后是加洛林王朝（751～843年），后者的建立人是墨洛温王朝宫相的儿子，其实就是权臣篡位。
为了获得名义上的合法，就把今天的梵蒂冈作为教皇国给了天主教会，当时的主教因此有了自己的教皇国，权力进一步增加。
13世纪末，罗马教廷己成为欧洲最大的政治势力和经济集团，尤其是罗马教皇的权势更不可一世。曾经神圣罗马帝国的皇帝由于得罪了教皇赤脚在雪地中待过三天三夜。
然而，随着经济的发展，人们开始觉得教会是个阻碍，世俗阶层这个不能做那个不能做，教廷自己反而贪污腐败。这时候强大的法国国王，作为世俗政权的领导者，为了自身利益，和当时的宗教领袖罗马教皇产生了无法调和的矛盾。
最终结局以腓力四世痛殴罗马教皇并拥立新的法国籍主教告终。教廷也由罗马迁往靠近法国边境的城市阿维尼翁，教皇势力受到极大的冲击。后世的历史学家将此时的教皇称为“阿维尼翁之囚”。
1377年法籍教皇格列高里十一世由阿维尼翁回到罗马，次年3月死去。教会在意法世俗封建统治者的分别支持下，先后选出两个教皇，分驻罗马和阿维尼翁。各以正统自居，誓不两立。为了弥合分裂，1409年召开比萨会议调处，这就是第一集发生的背景。最后以选出第三个教皇为结局。直到1417年康斯坦茨会议另选新教皇马丁五世驻罗马，才结束分裂局面。
科西莫虽然曾经被敌对家族所流放到威尼斯，但由于美帝奇家族体恤人民，支持世俗阶层的种种活动，十分受到欢迎，科西莫最终被迎回佛罗伦萨，并成功于1434年建立了僭主政治，建立了美第奇家族在佛罗伦萨统治的基石。
第一季到这边也差不多结束了。其实除了这些叱咤风云的家族统治者，美帝奇家族也出现了一些除家族统治者外同样影响历史的人，法国王后凯瑟琳·美帝奇就是其一。
由于凯瑟琳三个儿子短命且没有继承者，下一任法国国王的位置落到了卢瓦卢王朝的旁系，也就是她女儿老公的手上。她女儿又成了皇后，但婚姻不幸。那就是另一个故事了，可以看电影玛戈王后。
同时凯瑟琳也是靠血缘完成英格兰苏格兰政治统一的詹姆斯一世妈妈的婆婆（两者没有血缘关系，詹姆斯一世是玛丽和之后老公生的）。
此处有一个好玩的事情，玛丽和伊丽莎白一世也是亲戚，玛丽是苏格兰女王，伊丽莎白是英格兰女王，他俩由于政治问题，其实是竞争对手。伊丽莎白一世的妈妈是亨利八世的第二个老婆。但天主教会不允许离婚，更何况亨利八世的第一个老婆是西班牙公主，西班牙当时是天主教会的忠实信仰者。罗马教会当时面对亨利八世想和老婆离婚为难了很久，而当时的教皇也是美帝奇家族的一员。
由此可见，美帝奇家族活跃于西欧各个领域，同时参与了一些西欧大国的风云变幻。
此后的文字和本季关系不大。科西莫之子皮耶罗·迪·科西莫·德·美第奇（患痛风的皮耶罗）有过一段时间的掌权，不过他本人很快就因病去世，由其子“豪华者”洛伦佐·德·美第奇（伟大的洛伦佐）继位。在“豪华者”洛伦佐为政期间，既是美第奇家族最辉煌的时期，也是文艺复兴的黄金时代。他进一步稳定了科西莫建立起来的僭主政治，使佛罗伦萨成为当时意大利以及欧洲举足轻重的国家，在经济和文化上皆有所大成。
15世纪末期，美第奇家族的统治虽然在佛罗伦萨因外来势力的反对出现过间断，但其势力总体是呈上升之势的。此间，“豪华者”洛伦佐的二儿子乔凡尼·迪·洛伦佐·德·美第奇（利奥十世）一步步从红衣主教走到教皇之位，依靠西班牙军队从法国手中夺回了在其兄“不幸者”皮耶罗·迪·洛伦佐·德·美第奇时美第奇家族失去的佛罗伦萨统治权。
之后接任政权的是利奥十世的堂兄朱利奥·迪·朱利亚诺·德·美第奇（克莱门特七世），同样是以教皇身份获得佛罗伦萨的统治权，不同的是，在他领导下的佛罗伦萨再次遭到了法国的侵略，而他在很长一段时间内无法扭转佛罗伦萨被占领的情形。后来只能通过与神圣罗马帝国结盟，再次恢复在佛罗伦萨的统治。不过，在他掌权期间，美第奇家族为缓解与法国的关系，通过联姻成为了法国王室家族，为日后家族的鼎盛奠定基础。
亚历山德罗·奥塔维亚诺·德·美第奇（利奥十一世）是乌尔比诺公爵洛伦佐的私生子（一说是克莱门特七世本人的私生子），在克莱门特七世夺回佛罗伦萨后开始被任命执政。于1532年，在克莱门特七世的任命下正式成为佛罗伦萨的世袭公爵，共和国也成为了大公国。至此，通过本族成员教会与世俗权力的共同努力，美第奇家族对佛罗伦萨的统治又一次经历了巩固。
不幸的是，亚历山德罗被暗杀，年少的科西莫一世·德·美第奇（第一代托斯卡纳大公）在混乱中掌权。好在科西莫一世坚毅的性格，凭借战争与盟约，确立了对于佛罗伦萨的领导，再次重整美第奇家族在佛罗伦萨的统治。此后，美第奇家族长期以托斯卡纳大公的名义，对佛罗伦萨的统治就这样一直平稳维持到了吉安·加斯托内·德·美第奇。但由于绝嗣，在他死后，佛罗伦萨大权旁落。
在美第奇家族对佛罗伦萨的实际统治中，无论是以经济为筹码去发展政治，还是以教权巩固统治统治，美第奇家族的成员都在以各种身份从不同程度上对文艺复兴运动做出贡献。
其中，老科西莫为促进新人文主义在佛罗伦萨的复兴做了很多努力，并在文艺复兴中扮演了重要角色、伟大的洛伦佐对艺术的资助，将达到前所未有的规模、利奥十世和克莱门特七世对文人和艺术家采取了保护政策、科西莫一世为一向崇尚艺术的美第奇家族资助和保护文人及艺术家提供了强大的财政支持，以这五人为代表，美第奇家族的成员在政策、经济和荣誉上优待人文主义者，出资帮助年轻的人文学者和艺术家进行学习和创作。除去这些男性成员，卡特里娜·玛丽亚·罗莫拉·迪·洛伦佐·德·梅第奇也就是法国瓦卢瓦王朝亨利二世的妻子、法国的王后，在故乡以外的地方，因为自身对于时尚的追求，也资助了一些文艺复兴人。
这些来自美第奇家族的文艺复兴赞助者，给伽利略、多纳太罗等众多著名文艺复兴人提供了展示自身才艺的舞台。
